Лусон – крупнейший остров Филиппин площадью более 100 тысяч кв. км. Здесь находится столица страны – Манила, огромный и хаотичный город, где небоскребы нависают тенью над колониальными кварталами и уличными рынками.

Но стоит лишь покинуть пределы столицы, и перед глазами открывается другая, более древняя сторона Филиппин. В северной части острова лежит Кордильерский хребет – горный регион, где сохранились знаменитые рисовые террасы Банауэ и Батада. Их называют чудом света: они были вырезаны в горах более двух тысяч лет назад и до сих пор остаются частью жизни местных племен ифугао. В этих горах заблудилось само время: здесь по утрам поднимается густой туман, а вечером можно услышать звуки традиционных ритуальных барабанов.

Западное побережье острова обращено к Южно-Китайскому морю и привлекает гостей пляжами. В районе Ла-Униона собираются серферы: здесь волны достаточно сильные, чтобы бросить вызов, но и дружелюбные к новичкам. Еще дальше на север, в Пагудпуде, пляжи кажутся бесконечными: белый песок, пальмы и уединение, которое трудно найти в более популярных местах.

Лусон также может похвастаться вулканами. Самый известный – Майон в провинции Албай. Его почти идеальный конус стал символом не только региона, но и всей страны. Майон часто окутан дымкой, а у его подножия раскинулись плодородные земли. Другой вулкан – Пинатубо – печально памятен извержением в 1991 году, одним из крупнейших в XX веке. Сегодня его кратер превратился в озеро с невероятным бирюзовым оттенком воды. Добраться туда можно пешим маршрутом по лавовым долинам, и это одно из самых впечатляющих путешествий по острову.

Южная часть Лусона – это регион Биколь, известный аутентичной кухней с обилием острых вкусов. Здесь выращивают кокосы, готовят блюда с перцем чили и кокосовым молоком, а у побережья можно наблюдать китовых акул в заливе Донсол. Эти гиганты появляются здесь каждый год с ноября по май, и путешественники часто стремятся на остров именно для встречи с ними.

Лусон также хранит немало исторических и культурных сокровищ. В Вигане – городе, включенном в список всемирного наследия ЮНЕСКО, сохранилась испанская колониальная архитектура с мощеными улицами и каменными домами. В Батаане и Коррехидоре стоят военные мемориалы, напоминающие о событиях Второй мировой войны.

Природные ландшафты острова разнообразны: от мангровых лесов и коралловых рифов до высокогорных лугов и сосновых рощ в районе Багио. Именно Багио, расположенный на высоте более 1500 метров, называют летней столицей Филиппин: здесь легко спастись от жары и насладиться прохладным горным воздухом.

Сезоны здесь делятся на два больших периода: сухой – декабря по май, и дождливый – с июня по ноябрь. С сезонами связан календарь фестивалей. Январь здесь начинается с грандиозного праздника Синулог в Сибу, а в Маниле в это же время отмечают Фиесту Черного Назарянина – процессия, собирающая миллионы паломников. В апреле и мае города и деревни оживают фиестами, когда улицы украшают гирляндами, а жители угощают гостей местными блюдами. В июле и августе в Вигане и других исторических городах проходят красочные парады, посвященные дню основания. Осенью, когда погода переменчива, на Лусоне отмечают Пахияс в Лукбане – ярмарку урожая, где дома украшают овощами, фруктами и рисовыми изделиями. Эти праздники превращают поездку на остров в череду живых картин, где природа и культура дополняют друг друга, и каждый месяц ощущается по-своему.