Лейте — один из крупных островов Филиппинского архипелага, лежащий к северу от Минданао и отделенный от него проливом Суригао. Остров соединен с Самаром самым длинным на Филиппинах мостом. Рельеф здесь в основном горный, кое-где встречаются вулканы, а самая высокая точка – гора Лоби.

Мировую известность Лейте получил во время Второй мировой войны. В октябре 1944 года здесь высадились американо-филиппинские войска под командованием генерала Дугласа Макартура, но японские оккупанты оказали ожесточенное сопротивление. В заливе Лейте развернулась крупнейшая в истории морская битва, длившаяся четыре дня и ставшая переломным событием войны на Тихом океане. Этому событию посвящен памятник на побережье вблизи города Таклобан.

Сегодня туризм на Лейте сосредоточен в первую очередь вокруг Таклобана, расположенного у живописной бухты Канкабато. Здесь вы найдете все для отпуска мечты: от отелей с видом на море до ресторанов с местной кухней и разнообразных развлечений. Но уже в нескольких километрах от города пейзаж совершенно иной: густые леса, горные хребты, озера и пещеры погружают в тишину, лишенную человеческого присутствия.
На острове расположено несколько национальных парков. Среди них — Махагонао-Вулкано, знаменитый своим озером Махагонао, чьи берега утопают в пальмах и тропической зелени. Куапнит-Балинсасайяо не менее живописный, но попасть туда можно только пешком, так что этот маршрут подойдет только ценителям пешего туризма. Есть и другие заповедные территории, где можно увидеть редкие виды птиц и растений, а также отправиться в поход по горным тропам.

В пещерах Лейте шелестят подземные озера, в которых можно искупаться, а озеро Данао, вытянутое и изогнутое, словно скрипка, поражает таинственной красотой. Считается, что его глубины населены гигантскими угрями. Тем, кто предпочитает панорамные пейзажи, обязательно стоит подняться на вершину Лоби — оттуда открывается вид на весь огромный остров.

Западное побережье Лейте особенно привлекательно для дайверов. В здешних водах обитают бесчисленные коралловые рифы. А на дне залива Лейте и пролива Сан-Хуанико до сих пор покоятся останки кораблей и самолетов времен Второй мировой войны. В районе города Падре Бургос можно встретить китовых акул. Сегодня их показывают туристам бывшие браконьеры, которые стали гидами после введения строгих мер по охране этих гигантов. Вблизи Инопакана находятся острова Куатро, где рифы состоят более чем из 280 видов кораллов, а остров Дигио превращен в черепаший заповедник.

Исторические достопримечательности на Лейте тоже значимы. В городке Пало возвышается монумент в честь высадки союзников, а на пляже Ред-Бич установлен мемориал генералу Макартуру. В Таклобане стоит древняя церковь Святого Ниньо, рядом с которой открыт Музей наследия с экспозицией, посвящённой библейским сюжетам и местным легендам. На острове Панаон можно увидеть место, где в XVI веке произошло одно из первых крещений на Филиппинах.

Вблизи Таклобана находится Белый пляж с прозрачным морем и уютными отелями, а неподалеку — тот самый Красный пляж, где история и современный курортный отдых удивительным образом уживаются вместе. На юге Лейте выделяется пляж Санта София с молочно-белым песком и мангровыми зарослями. Отсюда открывается прекрасный вид на бухту Согод и остров Лимасава. В этих же местах создан морской заповедник "Буэнависта", куда приезжают дайверы со всего мира.

Климат на Лейте мягкий и влажный. Как и многие острова Висайского архипелага, он живет в ритме двух сезонов. С декабря по май длится сухой сезон. Это лучшее время для поездок, особенно если хочется увидеть Лейте во всей его яркости. Январь и февраль здесь прохладные, ночи свежие, а утро часто встречает легкой дымкой над морем. К марту и апрелю жара нарастает, вода становится прозрачнее, и именно в это время особенно приятно уезжать к озеру Дангао или к водопадам — там легче переносить дневное солнце. Вдоль побережья можно наблюдать рыбацкие лодки, возвращающиеся с уловом на фоне золотого рассвета – картину, которая кажется бесконечно спокойной.

С июня по ноябрь продолжается сезон дождей. Но здесь нет постоянных ливней: чаще всего дожди приходят во второй половине дня и быстро сменяются солнцем. Летом Лейте становится особенно зеленым: джунгли густеют, холмы покрываются свежей травой, а водопады полноводные и мощные. Именно в это время остров выглядит более диким и живым, хотя путешественникам стоит учитывать, что шторма на восточном побережье могут делать море неспокойным.