Заповедник Масаи Мара расположен на юго-западе Кении и является продолжением знаменитого национального парка Серенгети в Танзании. Его площадь достигает 1,5 тысяч кв. км. Название отражает принадлежность местному племени масаев, а "мара" переводится с их языка как "в пятнах", подчеркивая характерный пейзаж, где бескрайние саванны чередуются с раскидистыми акациями и кустарниками. Масаи – коренные жители региона. Их традиционный уклад жизни до сих пор сохраняется в деревнях, расположенных по границам парка. Масаи известны своими красочными одеждами, особым воинским прошлым и гостеприимством. Сегодня многие из них работают в туристической сфере, становясь проводниками и гидами. Заповедник был создан в 1961 году и с тех пор стал одним из самых узнаваемых природных символов Африки.

Вокруг заповедника действует развитая сеть сафари-лагерей и гостиниц различного уровня. Въезд в парк разрешен с 6 утра до 6 вечера, при этом действует система ограниченных по времени билетов, рассчитанных на 12 часов пребывания.

Как добраться

Самый быстрый и удобный способ – перелет из Найроби. Небольшие самолеты местных авиакомпаний совершают рейсы длительностью около часа. Они приземляются на нескольких взлетно-посадочных полосах внутри заповедника: Кикорок, Мусиара или Олоололо. Полет сам по себе становится частью путешествия: с высоты видны панорамы саванн и стада животных. Для тех, кто предпочитает наземные маршруты, существует автотрасса. От Найроби до Масаи Мара около 250 километров, дорога занимает 5–7 часов. Первые километры проходят по асфальту через город Нарок, а затем начинаются грунтовые дороги. После дождей они становятся труднопроходимыми, поэтому сюда лучше ехать на внедорожнике.

Природное разнообразие

Масаи Мара лежит в пределах Великой рифтовой долины. Его ландшафт включает восточные холмы Нгама, западный обрыв Олоололо, живописные поймы реки Мара и обширные равнины с термитниками и акациями. Заповедник прославился богатейшей фауной. Здесь можно увидеть всю "большую пятерку" Африки: льва, леопарда, слона, носорога и буйвола. Саванны служат домом для гепардов, гиен, жирафов, гиппопотамов, крокодилов и множества антилоп. Более четырехсот видов птиц – от орлов до журавлей – делают эту территорию настоящим раем для орнитологов. Особое место занимает Великая миграция: миллионы гну, зебр и газелей ежегодно совершают переход из Серенгети в Масаи Мара, преодолевая бурные воды реки Мара, где их подстерегают крокодилы. Это зрелище считается одним из величайших природных спектаклей мира.

Сезоны и климат

Масаи Мара находится недалеко от экватора, поэтому здесь нет привычного деления на зиму и лето. Климат определяется чередованием сухих и дождливых сезонов. Сухие месяцы длятся с июля по октябрь и с декабря по февраль. В это время саванна становится золотистой, дороги доступны, а наблюдать животных легче всего: стада собираются у рек и водоемов, а знаменитая Великая миграция приходится именно на эти периоды. С июля до октября миллионы гну и зебр пересекают реку Мара, и именно этот период самый популярный для туризма.

Короткий сезон дождей наступает в ноябре, а затяжные ливни идут в апреле и мае. В это время зелень особенно яркая, но дороги становятся труднопроходимыми, и многие лагеря временно закрываются.

Среднегодовая температура держится на уровне 25 градусов днем и опускается до 12–15 ночью. В ночное время и ранним утром в саванне прохладно, поэтому во время сафари стоит брать теплую одежду.

Валюта и расчеты

Национальная валюта Кении – шиллинг. Обменять валюту можно в банках, аэропортах или отелях. В городах и в аэропорту доступны банкоматы, работающие с картами Visa и Mastercard, но в глубине страны на карты полагаться не стоит. В большинстве лоджей и лагерей принимают карты, однако из-за нестабильной связи лучше иметь наличные. Оплата входа в парк возможна как наличными в долларах США или кенийских шиллингах, так и банковскими картами и системой Mpesa. Туристам рекомендуется просить официальную квитанцию, подтверждающую оплату.