Пунакха – бывшая столица Королевства Бутан. Расположенная в западной части страны на высоте около 1200 метров, долина Пунакха отличается мягким климатом и плодородием, что резко контрастирует с суровыми высокогорными районами. Город Пунакха находится в стратегически важном месте – на слиянии двух главных рек региона, Пхо-Чу и Мо-Чу. Это место на протяжении столетий было центром политической, религиозной и культурной жизни страны. Инфраструктура для туристов представлена небольшими отелями и лоджами, органично вписанными в ландшафт.

Пунакха-дзонг

Главное сокровище долины – Пунакха-дзонг – "Дворец великого счастья". Возведенный в 1637–1638 годах, он считается одним из самых красивых и крупных сооружений такого типа в королевстве. Его монументальный беленый комплекс с позолоченными шпилями возвышается на узкой стрелке мыса между двумя реками, создавая впечатление неприступной крепости-корабля. Архитектурный ансамбль объединяет административные функции, будучи зимней резиденцией Верховного Ламы, и религиозного центра, а также служит хранилищем священных реликвий. Внутренние дворы, изысканно украшенные резьбой и росписями, хранят атмосферу глубокого благоговения.

Мост черных рам

Подход к дзонгу украшает один из самых фотогеничных памятников инженерного искусства Бутана – пешеходный подвесной мост через реку Мо-Чу. Этот мост, построенный в традиционном стиле с использованием железных тросов, обшит деревянными досками и украшен разноцветными молитвенными флагами. Его длина составляет около 160 метров, и прогулка по нему, особенно при ветре, может стать захватывающим опытом с панорамными видами на дзонг и слияние рек. Само место слияния Пхо-Чу и Мо-Чу, дающих начало реке Санкош, почитается как священное. Воды двух рек часто отличаются по цвету, создавая удивительный визуальный эффект, а окружающие рисовые террасы и холмы, покрытые соснами, дополняют идиллический пейзаж.

Чими-лхакханг

В окрестностях Пунакхи, среди рисовых полей и небольших деревень, расположен необычный храм Чими-лхакханг, посвященный ламе Друкпа Кюнле, почитаемому как "Божественный безумец". Этот святой XV–XVI веков известен своими нетрадиционными методами преподавания буддизма, часто с использованием фаллической символики для отвращения зла и дурного глаза. Храм, построенный на месте, где, по преданию, лама усмирил демоницу, считается местом благословения для бездетных пар, стремящихся зачать ребенка. Фаллические изображения встречаются в росписях на стенах близлежащих домов, что добавляет уникальный колорит сельской местности. Путь к храму пролегает через живописные поля и традиционные деревни, позволяя познакомиться с сельским бытом Бутана.

Климат и сельское хозяйство долины

Благодаря относительно низкой высоте и защищенному расположению, долина Пунакха обладает самым мягким и теплым климатом в Бутане. Зимы здесь прохладные и солнечные, а лето теплое и влажное. Склоны холмов покрыты полями-террасами, где выращивают красный рис, манго, бананы, папайю и другие фрукты. Весной, особенно в период цветения джакарских, долина утопает в бело-розовых тонах, создавая невероятно романтическую атмосферу. Мягкий климат исторически привлекал сюда королевских особ для зимовки, а сегодня делает посещение комфортным в любое время года, за исключением периода летних муссонов.

Активный отдых

Долина предлагает возможности для несложных, но очень живописных пеших прогулок. Одним из популярных маршрутов долгое время остается подъем к храму Кхамсум-Йуллей-Нангпа, расположенному на вершине холма на противоположном от дзонга берегу реки. Этот изящный трехэтажный храм, построенный в 1990-х годах членами королевской семьи, посвящен защитным божествам. Путь к нему занимает около часа и проходит через сосновый лес и рисовые поля, а с площадки храма открывается один из лучших видов на Пунакха-дзонг и всю долину. Также в окрестностях возможны рафтинг и каякинг по рекам Пхо-Чу и Мо-Чу разной степени сложности.